টেক্সাসে ১০ কোটি বছরের ডাইনোসরের পায়ের ছাপ

জুলাইয়ের শুরুর দিকে টেক্সাস হিল কান্ট্রিতে আঘাত হানা ভয়াবহ বন্যায় অন্তত ১৩৫ জন নিহত হয়। এর পাশাপাশি ট্র্যাভিস কাউন্টিতে সোমবার এক প্রাগৈতিহাসিক আবিষ্কারও মিলেছে বলে বিশেষজ্ঞরা জানিয়েছেন।

বাসিন্দাদের ধ্বংসাবশেষ সরাতে সহায়তা করছিলেন এমন এক স্বেচ্ছাসেবক স্যান্ডি ক্রিক এলাকার পাশে ছড়িয়ে থাকা ১৫টি বিশাল, তিন নখওয়ালা ডাইনোসরের পায়ের ছাপ আবিষ্কার করেন। এই ছাপগুলো এলোমেলো ক্রিসক্রস নকশায় ছড়িয়ে ছিল।

'যেসব ছাপ নিঃসন্দেহে ডাইনোসরের, সেগুলো ছিল মাংসাশী ডাইনোসরদের, যারা অ্যাক্রোক্যান্থোসরাসের মতো—প্রায় ৩৫ ফুট লম্বা, দুই পায়ে হাঁটা শিকারি,' এই তথ্য জাানান ইউনিভার্সিটি অব টেক্সাস অ্যাট অস্টিনের জ্যাকসন স্কুল মিউজিয়াম অব আর্থ হিস্টরির প্যালিয়োন্টোলজিস্ট ম্যাথিউ ব্রাউন।

ব্রাউন জানান, এই ছাপগুলোর বয়স আনুমানিক ১১ কোটি থেকে ১১ কোটি ১৫ লাখ বছর। প্রতিটি পায়ের দৈর্ঘ্য প্রায় ১৮ থেকে ২০ ইঞ্চি।

ব্রাউন বলেন, স্যান্ডি ক্রিকের মতো জলধারা 'গ্লেন রোজ ফর্মেশন লাইমস্টোন' নামে একটি শিলা স্তরের ভেতর দিয়ে বয়ে যায়। এই শিলার বয়স প্রায় ১১ কোটি বছর, আর ছাপগুলোও ওই শিলাতেই সংরক্ষিত থাকায় তাদের বয়সও একই।

ব্রাউন ঘটনাস্থলে গিয়ে স্থানীয় ও রাজ্য কর্মকর্তাদের কাছে সুপারিশ দেন, কারণ কাছেই এখনও সক্রিয় দুর্যোগ ত্রাণ কাজ চলছে। এরপর তিনি জানতে পারেন, সম্প্রতি কাছাকাছি আরও কয়েকটি স্থানে হয়তো ডাইনোসরের পায়ের ছাপ মিলেছে।

তিনি বলেন, তারা পরিবেশ পর্যবেক্ষণকারী এক প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে কথা বলেছেন, যারা রাজ্যের কাছ থেকে গুরুত্বপূর্ণ স্থানের তথ্য পেয়েছে। মূল উদ্দেশ্য হলো, ভারী যন্ত্র যেন এসব ছাপের ওপর দিয়ে না যায়। তাই তারা ছাপগুলো শনাক্ত করে চারপাশে সীমানা তৈরি করছেন, যাতে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার দল সতর্ক থাকে।

এই পাথুরে ভূমি এবং মধ্য টেক্সাসের ফুলে ওঠা নদী-ঝরনা মিলে এই অঞ্চলকে 'ফ্ল্যাশ ফ্লাড অ্যালি' নামে পরিচিত করে তুলেছে, যেখানে হঠাৎ বন্যার ঝুঁকি সবসময় বেশি।

যদিও জুলাইয়ের বন্যায় সবচেয়ে বেশি ক্ষয়ক্ষতি ও মৃত্যু হয়েছিল কার কাউন্টিতে, তবুও ট্র্যাভিস কাউন্টিতে ১০ জনের মৃত্যু হয়েছে—যার মধ্যে অস্টিন শহর ও আশপাশের উপশহরও রয়েছে। এখানকার কিছু অংশও ছিল ভয়াবহ জলাবদ্ধতার শিকার।

ট্র্যাভিস কাউন্টি জজ অ্যান্ডি ব্রাউন জানান, স্যান্ডি ক্রিক সাধারণত খুব শুকনো থাকে, কিন্তু গত মাসের বন্যায় এর পানি বেড়ে ২০ ফুটে পৌঁছেছিল।

ব্রাউস বলেন, 'গাছ ভেসে গেছে। গাড়ি, বাড়িঘর—পথের সবকিছু ভেসে গেছে। ডাইনোসরের পায়ের ছাপ যেখানে পাওয়া গেছে, সেখান থেকেও গাছ উপড়ে গেছে এবং আরেক সেট ছাপ ঢেকে রাখা মাটি ও নুড়িও ধুয়ে গেছে।'

কাউন্টি জজ ব্রাউন বলেন, ট্র্যাভিস কাউন্টি এখনও দুর্যোগ পুনরুদ্ধারের মধ্যে থাকলেও ডাইনোসরের পায়ের ছাপ 'দেখতে দারুণ রোমাঞ্চকর'।

তিনি বলেন, 'আমাদের টেক্সাসে বিভিন্ন জায়গায় অনেক ডাইনোসরের পায়ের ছাপ আছে। ভাবতেই অবাক লাগে, এই এলাকায় একসময় কেমন সব প্রাণী ঘুরে বেড়াত।'

ট্র্যাভিস কাউন্টি ডাইনোসর ভ্যালি স্টেট পার্ক থেকে প্রায় ২০০ মাইল দক্ষিণে—যেখানে সাউরোপড ও থেরোপডদের রেখে যাওয়া অসংখ্য ছাপ রয়েছে, যাদের বয়স আনুমানিক ১১ কোটি ৩০ লাখ বছর। এই পার্ক ডাইনোসরপ্রেমী ও পর্যটকদের জন্য জনপ্রিয় একটি স্থান, যেখানে সাধারণত শুকনো প্যালাক্সি নদীতে মাছ ধরা, সাঁতার ও কায়াকিং করা হয়।

প্যালিয়োন্টোলজিস্ট ম্যাথিউ ব্রাউন জানান, তিনি ও তার দল শিগগিরই ট্র্যাভিস কাউন্টিতে ফিরে গিয়ে ছাপগুলো বিস্তারিতভাবে মানচিত্র ও থ্রিডি ইমেজিংয়ের মাধ্যমে নথিভুক্ত করবেন।

তিনি আশা করছেন, এই ছাপগুলো থেকে বোঝা যাবে মোট কতগুলো প্রাণীর উপস্থিতি ছিল—এবং সেগুলো কি একটি দলের, নাকি কোনো একাকী ডাইনোসর টেক্সাস হিল কান্ট্রিতে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

সূত্র: সিএনএন