প্লেনো আইএসডিতে বাস সেবা পাবে না ছাত্র-ছাত্রীরা
শিক্ষা বাজেট সংকুচিত হওয়ায় এবং ছাত্রসংখ্যা কমে যাওয়ায় প্লেনো ইন্ডিপেনডেন্ট স্কুল ডিসট্রিক্ট শতাধিক ছাত্র-ছাত্রীর স্কুল বাস সেবা বন্ধ করতে বাধ্য হয়েছে। এর ফলে বাবা-মা তাদের সন্তানদের নিরাপদভাবে স্কুলে পৌঁছে দেওয়ার উপায় খুঁজতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন।
শিক্ষা বাজেট সংকুচিত হওয়ায় এবং ছাত্রসংখ্যা কমে যাওয়ায় প্লেনো ইন্ডিপেনডেন্ট স্কুল ডিসট্রিক্ট শতাধিক ছাত্র-ছাত্রীর স্কুল বাস সেবা বন্ধ করতে বাধ্য হয়েছে। এর ফলে বাবা-মা তাদের সন্তানদের নিরাপদভাবে স্কুলে পৌঁছে দেওয়ার উপায় খুঁজতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন।
প্লেনো আইএসডি সেই ছাত্রছাত্রীদের জন্য পরিবহন সরবরাহ করে যারা স্কুল থেকে অন্তত দুই মাইল দূরে বসবাস করে, এবং যারা দুই মাইলের মধ্যে থাকে, তারা সেই এলাকার বাস ব্যবহার করতে পারে যদি জেলা কর্তৃপক্ষ সেই রাস্তা বিপজ্জনক হিসেবে চিহ্নিত করে—যেমন চার থেকে ছয় লেনের রাস্তা, যেখানে গতিসীমা ঘন্টায় ৪৫ মাইলের বেশি বা যেখানে পেডেস্ট্রিয়ান-অ্যাক্টিভেটেড ক্রসওয়াক সিগন্যাল নেই।
রাজ্যের নিয়ম অনুসারে, জেলা কর্মকর্তারা এখন পূর্বে 'বিপজ্জনক' বিবেচিত রুটগুলোকে নতুন ফুটপাত বা অন্যান্য সুবিধার কারণে নিরাপদ মনে করছেন।
সিন্ডি সেটন-রজার্সের মেয়ে শেপার্ড এলিমেন্টারিতে পড়াশোনা শুরু করার পর থেকে বাস ব্যবহার করে আসছিল। এই পঞ্চম শ্রেণীর ছাত্রীকে এখন প্রায় দুই মাইল হাঁটতে হবে স্কুলে যাওয়ার জন্য। তাকে একটি ছয় লেনের রাস্তাও অতিক্রম করতে হবে। পরিবারটি গ্রীষ্মকালে তার জন্য রুটটি অনুশীলন করিয়েছিল। সতর্কতার স্বার্থ, তাকে এখন যাত্রার সময় জরুরি পরিস্থিতির জন্য মোবাইল ফোন বহন করতে হবে।
সেটন-রজার্স বলেন, 'আমরা কখনো ১০ বছর বয়সী শিশুকে মোবাইল ফোন দিতাম না, যতক্ষণ না এই সমস্যা দেখা দেয়।' সেটন-রজার্স তার মেয়ের স্কুল রুটে কোনো নিরাপত্তা উন্নতি লক্ষ্য করেননি।
ওয়েবসাইট অনুযায়ী, এলাকায় 'বিপজ্জনক' চিহ্ন তুলে নেয়া হয়েছে কারণ সেখানে ক্রসওয়াকে পেডেস্ট্রিয়ান-অ্যাক্টিভেটেড ট্রাফিক সিগন্যাল বসানো হয়েছে।
স্টেফানি সিফুয়েন্টস হতবাক হন জানতে পেরে যে তার ছেলে আর শেল এলিমেন্টারিতে বাসে যেতে পারবে না, যেখানে আগে পঞ্চম শ্রেণীর ছাত্রটিকে বাড়ির কাছাকাছি কয়েকটি দরজা থেকে তুলে নিত। তিনি এবং তার স্বামী এই বছর স্কুলে যাওয়া-আসার জন্য নিজেদের কাজের সময়সূচি পরিবর্তন করছেন, কারণ তারা বিশ্বাস করেন না যে পথটি হাঁটার জন্য যথেষ্ট নিরাপদ।
এই ১১ বছরের ছাত্রটি স্কুলে যেতে এক মাইলের বেশি হাঁটছে, চার লেনের দ্রুতগামী রাস্তা পার হতে হচ্ছে।সিফুয়েন্টস উদ্বিগ্ন রাস্তার দ্রুতগতির গাড়ি, তীব্র গরম, ঠান্ডা এবং বৃষ্টির কারণে। তিনি আশেপাশের ৬ বছর বয়সী শিশুদেরও পথ চলায় নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।
সেটন-রজার্স সাম্প্রতিক পেডেস্ট্রিয়ান দুর্ঘটনা সম্পর্কে সচেতন। ডিসেম্বরে এক গাড়িচাপার ঘটনা এবং মে মাসে এক দুর্ঘটনায় দুই শিশু হাসপাতালে ভর্তি হয়েছিল।
জেলার মানচিত্র অনুযায়ী, প্রায় ২,৫৬০ জন ছাত্রছাত্রী এমন এলাকায় বসবাস করে, যারা 'বিপজ্জনক' চিহ্ন পরিবর্তনের কারণে বাস সেবা হারাচ্ছেন। জেলা অনুমান করছে, এই ২,৫৬০ ছাত্রছাত্রীর মধ্যে প্রায় ৯৫০ থেকে ১,৩০০ জন স্কুলবাস ব্যবহারকারী পরিবহন হারাবে।
মানচিত্র দেখায়, এই ছাত্রছাত্রীদের প্রায় ৭০% প্রাথমিক বিদ্যালয়ে, ১৮% মধ্য বিদ্যালয়ে এবং ১২% উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়ে।
জেলার পরিবহন খরচ দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে, প্লেনো আইএসডির পরিবহন সেবার পরিচালক মার্ক স্কিননারের চিঠি অনুযায়ী তিনি শ্রমিক সংকট এবং মূল্যস্ফীতিকে দায়ী করছেন।
গত বছর প্লেনো আইএসডির পরিবহন বাজেট ছিল ২০.৬ মিলিয়ন ডলার। টেক্সাস এডুকেশন এজেন্সি প্রায় ২.৫ মিলিয়ন ডলার সরবরাহ করেছে, যার ফলে প্লানোকে প্রায় ১৮.১ মিলিয়ন ডলারের পরিবহন খরচ বহন করতে হচ্ছে।
সেটন-রজার্স বলেন, 'এটি সরাসরি নিরাপত্তার সঙ্গে সম্পর্কিত, আমি মনে করি এটি বাজেট কাটছাঁটের জন্য সঠিক জায়গা ছিল না।'
বাস সেবা পরিবর্তনের কারণ হলো টেক্সাস অ্যাসোসিয়েশন অব স্কুল বিজনেস অফিসিয়ালস দ্বারা পরিচালিত একটি পরিবহন নিরীক্ষা। জেলা জানিয়েছে, এই পরিবর্তনগুলি মার্চে প্লানো স্কুল বোর্ডের দ্বারা অনুমোদিত হয়েছিল।
প্লেনো আইএসডির সুপারিনটেন্ডেন্ট থেরেসা উইলিয়ামস এক বিবৃতিতে বলেন, 'এই আপডেটগুলো হঠাৎ করা হয়নি, এবং হালকাভাবে সিদ্ধান্ত নেয়া হয়নি। এগুলো মাসব্যাপী পরিকল্পনা, বছরের ডেটা এবং ছাত্রছাত্রীদের নিরাপত্তা এবং ট্যাক্সদাতাদের সম্পদ ব্যবহার দুটোই সঠিকভাবে নিশ্চিত করার প্রতিশ্রুতির প্রতিফলন।”
এই বছরের শুরুতে প্লেনো চারটি স্কুল বন্ধ করেছে ছাত্রসংখ্যা কমে যাওয়া এবং বাজেট সংকটের কারণ দেখিয়ে। জেলায় প্রায় ৪৭,০০০ ছাত্রছাত্রী আছে, ২০১৯ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত প্রায় ৫,০০০ ছাত্র কমেছে, এবং সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বাজেট সংকটের মুখোমুখি হয়েছে।
প্লানো স্কুল বোর্ডের সভাপতি লরেন টাইরা এক বিবৃতিতে লিখেছেন, 'আমরা বুঝতে পারছি পরিবর্তন কঠিন হতে পারে, তবে আমরা এই সিদ্ধান্তের পক্ষে দাঁড়াচ্ছি, কারণ এটি প্রয়োজনীয়, চিন্তাশীল এবং দীর্ঘমেয়াদি জনসম্পদের যথাযথ ব্যবস্থাপনার ভিত্তিতে নেওয়া হয়েছে।'
যারা স্কুল থেকে দুই মাইল বা তার বেশি দূরে বসবাস করে, তাদের জন্য বাস সেবা চলবে। বিশেষ শিক্ষার ছাত্রছাত্রীরাও এখনও বাস ব্যবহার করতে পারবে। গৃহহীন শিশুদের জন্যও বাস পরিবহন এখনও চালু থাকবে।
সূত্র: ডালাস মর্নিং
